Profil Timnas Jepang di Piala Dunia 2026: Ambisi Akhiri Kutukan Babak 16 Besar

Sumber: FIFA.com | Editor: Adi Wikanto

KONTAN.CO.ID - Timnas Jepang menjadi negara pertama yang memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 melalui jalur kualifikasi, di luar tiga tuan rumah yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Keberhasilan tersebut memperpanjang rekor impresif Samurai Blue yang kini telah lolos ke delapan edisi Piala Dunia secara beruntun sejak debut mereka pada 1998.

Jepang juga datang dengan modal positif setelah tampil mengejutkan di Piala Dunia 2022 Qatar. Di Piala Dunia 2026, Jepang rasanya bukan lagi kuda hitam. Melainkan salah satu tim yang layak menyandang status unggulan.

Hajime Moriyasu, Arsitek Kebangkitan Jepang

Timnas Jepang masih ditangani Hajime Moriyasu, pelatih yang menjabat sejak Juli 2018.

Sebelum menjadi pelatih, Moriyasu merupakan mantan gelandang tim nasional Jepang dan pernah membela serta melatih klub Sanfrecce Hiroshima.

Di bawah arahannya, Jepang berhasil mencapai babak 16 besar Piala Dunia 2022. Ia menjadi pelatih lokal ketiga yang mampu membawa Jepang ke fase gugur setelah Takeshi Okada dan Akira Nishino.

Ia sukses menjaga daya saing tim sambil melakukan regenerasi dan memberi kesempatan kepada talenta muda berkembang di level internasional.

Perjalanan Jepang Lolos ke Piala Dunia 2026

Pada putaran kedua, mereka tergabung bersama Korea Utara, Suriah, dan Myanmar. Hasilnya, Jepang menyapu bersih enam pertandingan dengan torehan 24 gol dan tanpa kebobolan.

Dominasi tersebut berlanjut di putaran ketiga. Jepang meraih kemenangan beruntun atas China, Bahrain, dan Arab Saudi sebelum bermain imbang melawan Australia.

Mereka kemudian mengalahkan Indonesia serta kembali menundukkan China dan Bahrain.

Hasil tersebut memastikan Jepang lolos ke Piala Dunia 2026 dengan tiga laga tersisa, sekaligus menjadi kualifikasi tercepat dalam sejarah mereka.

Sejarah Jepang di Piala Dunia

Jepang pertama kali tampil di Piala Dunia pada edisi 1998 di Prancis. Sejak saat itu, mereka tidak pernah absen dari turnamen sepak bola terbesar dunia tersebut.

Rekor Jepang di Piala Dunia:

Konfederasi: AFC
Debut Piala Dunia: 1998
Jumlah penampilan: 8 kali (1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026)
Prestasi terbaik: Babak 16 besar (2002, 2010, 2018, 2022)
Tuan rumah: 2002 (bersama Korea Selatan)
Rekor pertandingan: 25 laga
Menang: 7
Imbang: 6
Kalah: 12
Gol memasukkan: 25
Gol kebobolan: 33

Dari tujuh penampilan sebelumnya, Jepang empat kali berhasil lolos dari fase grup. Namun setiap kali mencapai babak 16 besar, langkah mereka selalu terhenti.

Pada 2002, Jepang kalah 0-1 dari Turki. Delapan tahun kemudian mereka tersingkir lewat adu penalti melawan Paraguay.

Pada 2018, Jepang gagal mempertahankan keunggulan 2-0 sebelum kalah dramatis dari Belgia. Sementara pada 2022, mereka kembali kalah adu penalti, kali ini dari Kroasia.